Pod písmeny GAA se skrývá název Gaelic Athletic Association, Galský sportovní svaz. Byl založen roku 1884, v období irského národního obrození, a jeho historický a kulturní význam bychom bez této souvislosti chápali jen obtížně. Důležitý celospolečenský rozměr, který si v poněkud ztenčené míře zachoval dodnes, vtiskli svazu již jeho zakladatelé. Zatímco Maurice Davin, původem farmář, na sebe už v mládí upozornil coby význačný sportovec, Michael Cusack se nejprve věnoval učitelské dráze a před svým sportovním angažmá proslul jako zakladatel vlastní, velmi úspěšné, akademie. Dvojici otců-zakladatelů doplňoval ještě muž, který novou organizaci zaštítil svým patronátem – arcibiskup Thomas Croke, podobně jako Davin a Cusack stoupenec umírněného irského nacionalismu.

Provozování tradičních irských sportů bývalo v minulosti britskými správci země pronásledováno a trestáno, takže se irské hry staly důležitým symbolem národního odporu. Do historie GAA proto kromě sportu promlouvala často i politika. Například v roce 1888 bylo členství v GAA zakázáno příslušníkům Královského irského policejního sboru, mj. proto, že jeho členové byly svými britskými nadřízenými pověřeni kontrolou nad aktivitami irských vlastenců. Zákaz, který se týkal také příslušníků britské armády, byl odstraněn až v roce 2001, kdy se v podstatě vztahoval již pouze na severoirské týmy. Jiné opatření zakazovalo členům svazu účastnit se nejen aktivně, ale i jako diváci „cizích“ her (ragby, fotbal, kriket apod.) Tento zákaz byl odvolán „již“ na začátku 70. let 20. stol., zatímco zákaz využívat sportoviště GAA pro jiné než galské sporty přetrval až do roku 2005.

Dva hlavní irské sporty, galský fotbal a hurling (spolu se svou ženskou verzí camogie), patří v Irsku dodnes k nejpopulárnějším sportům. Atmosféra finálových zápasů si v ničem nezadá s vrcholnými střetnutími v „obyčejné“ kopané či ragby. V dublinských obchodech se sportovním zbožím si kromě oficiálních fotbalových a ragbyových dresů irské reprezentace můžete vybrat i z dresů tradičních favoritů galských her.

První písemné zmínky o galském fotbalu (Gaelic football) a hurlingu se objevují ve středověku, kořeny obou sportů nicméně nepochybně sahají mnohem hlouběji do irské historie. Obě hry mají leccos společného. Hr…