Azurové pobřeží vždy bylo a stále je oblíbeným cílem umělců, mecenášů a obchodníků s uměním. Malíře tu fascinuje především jeho světlo a nádherná panoramata. Někteří tu pobyli jen krátce, jiní zůstali déle, aby se jako Matisse, Monet a Renoir inspirovali okolím, zatímco Cocteau, Chagall či Picasso našli na Riviéře svůj domov.
Již na přelomu 19. a 20. stol. se v Saint-Tropez setkávali a tvořili malíři jako Paul Signac, Henri Matisse, Pierre Bonnard, George Braque, André Derain a další. Pierre Bonnard se později usadil v Le Cannet poblíž Cannes, jenom 2 km od pláží s úžasným panoramatickým výhledem od Lérinských ostrovů až po masiv Estérel. V letech 1922–1947, kdy zde působil, namaloval více než 300 obrazů. Jeho dílo vystavuje Musée Bonnard v Cannet.
Na východě Riviéry hledali své motivy Pierre-Auguste Renoir a Claude Monet. V prosinci 1883 pozval Renoir svého přítele na výlet za poznáním pobřeží Středozemního moře z Janova do Marseille. Pro Moneta se tato cesta stala prvním z jeho tří malířských pobytů na Riviéře a zdá se, že úplně podlehl kouzlu Azurového pobřeží. Jako malíř ze severní Francie, zvyklý na chladné barvy a mlhavé scény, byl oslněn svým prvním setkáním s bohatou středomořskou vegetací, barvami a úchvatným světlem. V roce 1888 přivedla tato „exotická“ příroda Moneta zpět, tentokrát do Antibes, kde namaloval asi třicet pláten.
Renoir v roce 1907 zakoupil tříhektarový pozemek se statkem Domaine des Collettes východně od Cagnes-sur-Mer. Zdejší klima působilo blahodárně na jeho revmatismus, takže si na panství se staletými olivovníky nechal o rok později postavit dům se dvěma ateliéry, kde žil s rodinou a tvořil až do své smrti v roce 1919. Vznikly zde obrazy zahrad, mytologické scény vyjadřující radost ze života, portréty i akty. Dnes je tu muzeum vystavující několik Renoirových obrazů, sochy a keramiku. Jeho ateliér přibližuje atmosféru doby, kdy do Cagnes-sur-Mer jezdili za Renoirem jak jeho přátelé-umělci jako Henri Matisse, Pierre Bonnard či Amadeo Modigliani, tak i obchodníci a sběratelé.
Henri Matisse se kvůli zdravotním problémům usadil roku 1917 v Nice a na Azurovém pobřeží zůstal také až do konce svého života (zemřel v roce 1954). Nejprve bydlel v hotelu Beau Rivage na Promenade des Anglais. Hotelové pokoje, jak sám řekl v jednom interview, se staly inspirací pro jeho obrazy, v nichž aranžoval své modely obklopené „zbytečnými“ předměty, látkami a květinami. „Starý a dobrý hotel, samozřejmě! A jaké krásné italské stropy! Jaké dlaždice! … Zůstal jsem tam čtyři roky a užíval si malování aktů a postav ve starém rokokovém salonu. Světlo, které sem dopadalo žaluziemi, přicházelo zespodu. Všechno bylo falešné, absurdní, ohromující, lahodné…“
Matisse namaloval v Nice spoustu obrazů včetně slavného Tance (La Danse). Jeho byt v luxusní čtvrti Cimiez a ateliér poblíž Anglické promenády mu nabízely ideální výhled na modré moře. V roce 1943 se malíř přestěhoval kousek do vnitrozemí, do vily Le Rêve (Sen) ve Vence, okouzlujícího dvoupatrového domu se zelenými okenicemi obklopeného palmami a květinami, kde hostil své přátele Gidea, Rouveyra, Picassa, Aragona, Bretona a Bonnarda. O čtyři roky později začal pracovat na výzdobě zdejší Růžencové kaple, pro kterou navrhl vitráže a vytvořil tři murály namalované černou barvou na bílých kachlíkách. Kaple se považuje za jeho mistrovské dílo, symbolizující hlu…