Město Galway je nejen hlavním městem stejnojmenného hrabství, ale také centrem historické provincie Connacht zahrnující západ a středozápad irského ostrova. Pro pořádek vyjmenujme ještě ostatní tři irské provincie: jsou jimi Ulster na severu (dnes tvořen převážně územím Severního Irska), Leinster na východě a Munster na jihu země. Irský název města zní Gaillimh a vztahuje se k řece Corrib, při jejímž ústí do Galwayské zátoky bylo město vybudováno. Slovo Gaillimh znamená „kamenitý“.

Přestože dnešní Galway nemá více než 80 tisíc obyvatel, bývá někdy označováno nejen za hlavní město hrabství a provincie, ale dokonce i za hlavní město celého Irska – ovšem s dodatkem „dvojjazyčné“. Nutno dodat, že se tu lze se psanou i mluvenou irštinou, ale také s irskou lidovou kulturou setkat skutečně téměř na každém kroku a kromě univerzity je možné narazit v malebných uličkách města také na stálou divadelní scénu hrající v irském jazyce.

Důraz na kulturu se však v Galwayi zdaleka netýká pouze tradic. Kromě věhlasných dostihů Galway Races, které se konají každoročně na závodišti v Ballybritu proslulém mimo jiné návštěvou Jana Pavla II. na sklonku 70. let, ožívá město v létě také mohutným kulturním festivalem Galway Arts Festival. Během dvou červencových týdnů přicestuje do Galwaye podle odhadů až sto tisíc návštěvníků: V nabídce festivalu si přijdou na své jak milovníci divadla, tak příznivci výtvarného umění, hudby či nejrůznějších pouličních produkcí. Za osmadvacet let své existence dosáhl festival takového rozmachu, že je dnes některými kritiky označován dokonce za jednu z nejvýznamnějších kulturních událostí v celé Evropě. Tato nebývalá popularita přitom přiměla v nedávné době některé účastníky akce k vyvolání debaty o tom, zda tato „světovost“ není poněkud na úkor původního poslání celé události a paradoxně také na úkor místní kulturní scény.

K získání pověsti města zasvěceného kultuře by ale jediný, byť sebevýznamnější festival nestačil. Galwayský kulturní kalendář skutečně nabízí lákavých podniků hned několik. Příznivci literatury sem mohou zavítat na mezin…