Hned před branami Toulouse se otevírá Gaskoňsko a Armagnac, země mušketýrů.
Od břehu řeky Gers vede monumentální schodiště s třemi stovkami schodů do strmého kopce, na kterém trůní horní město, historická část města Auch, někdejší metropole hrabství Armagnac, se svými pousterles, strmými uličkami lemovanými hrázděnými domy z 15. stol. a patricijskými paláci. V půli schodiště se nám do cesty postaví velká bronzová socha mušketýra: neohrožený, zeširoka rozkročený, ve svých mohutných shrnovačkách, s pěstí v bok, širokou šerpou a baretem s pérem zde stojí dʼArtagnan – přesně, jak jej známe z popisů Alexandra Dumase! Nejslavnější z Gaskoňců, důvěrník kardinála Mazarina, se narodil v roce 1611 jako hrabě Charles de Batz de Castelmore na zámku Castelmore v nedalekém Lupiacu. Jako mladý kluk odešel do Paříže, kde se postupně vypracoval na poručíka francouzské gardy a následně na kapitána-poručíka mušketýrů krále Ludvíka XIV. Zemřel v roce 1673 během jednoho z králových tažení při obléhání nizozemského Maastrichtu. Jeho životem se inspiroval spisovatel Gatien de Courtilz de Sandras, který v roce 1700 vydal dʼArtagnanovy románové fiktivní paměti (Les mémoires de M. dʼArtagnan), jež pak posloužily jako základ pro Dumasovy romány.
„Auch je také vynikající zastávkou pro milovníky církevní architektury,“ informuje mě dáma v turistických informacích. Krátce nato mě už uličky starého města vedou k impozantní pozdně gotické katedrále Sainte-Marie, která ohromí svými rozměry a 21 kaplemi. Jinak poněkud strohý, střízlivý dojem z lodi 100 m dlouhého kostela zjemňuje světlo, které proniká barevnými renesančními vitrážemi. Chór naplňují životem lavice zdobené dřevořezbami s více než 1500 postavami. Mistrovské dílo neznámých umělců zobrazuje biblické příběhy, teologické motivy, alegorie, ctnosti, ale také detailní scény z každodenního života s neuvěřitelným bohatstvím detailů. Zatímco jedni věří, že tyto postavy zpodobují jako komentář k Písmu nebezpečí světa, jiní tvrdí, že odrážejí typický smysl pro světský humor tehdejších řezbářů.
Ze sousední, 40 m vysoké věže ze 14. stol. je krásný rozhled na kopcovitou a klidnou krajinu Armagnacu s vinicemi, jež se střídají s menšími či většími poli, na nichž se pěstuje kukuřice a jiné obiloviny, cibule, česnek nebo slunečnice, a také se sady s kiwi.
Zatímco v Auchu náš d’Artagnan stojí zcela osamoceně, před gotickou katedrálou v Condomu, jedné ze zastávek na svatojakubské poutní cestě, je vidět všechny čtyři legendární hrdiny při skládání mušketýrského slibu. Množství měšťanských domů z 18. stol. svědčí o bohatství, které městu přinesl obchod s brandy (vinnou pálenkou) známou dnes pod jménem regionu jako armagnac. Kraj kolem Condomu je pro Armagnac a celý jihozápad typický: Tiché vesničky, zámky a především zvlněná krajina s vinicemi. Za každým kopcem čeká něco nového, ale nikdy senzace. Většinou jde o ospalou vesnici s holubníkem, šlechtickým symbolem hojnosti a bohatství, nebo zámkem. K proměnlivým variacím tohoto tématu patří hlavně obce zvané bastides. Ve 13. stol. existovala na jihu pouze tři sídla, jež se označovala jako „město“: Toulouse, Montauban a Carcassonne. Bylo zde však množství sídel s polovenkovským nebo poloměstským charakterem: castras či castelnaux – obce s hradbami na vyvýšeném místě, které podléhaly hradnímu pánovi. Zvláštní význam v tomto kontextu mají konflikty mezi Francií a Anglií od sňatku Jindřicha Plantageneta, pozdějšího krále Jindřicha II. Anglického, s Eleonorou, dědičkou Akvitánie, v roce 1152. V jeho důsledku se velká část západní a jižní Francie dostala pod anglickou nadvládu. Francouzští a angličtí králové, ale také místní lenní páni byli rivaly nejen ve válečných střetnutích, ale také a jinak v zakládání hospodářských obcí bastides.
Většina z více než 400 obcí tohoto typu vznikla v letech 1229–1373, tedy v období po skončení křížové výpravy proti albigenským. Cílem bylo znovu oživit zpustošenou a vylidněnou krajinu, přilákat nové obyvatele a podpořit zemědělství a obchod, z nichž zakladatelům plynuly příjmy. Noví osadníci získali od zaklad…
Úplné znění článku naleznete zde