Když nás dnes píchne tady nebo jinde, odebereme se k lékaři a nad samozřejmostí takového činu vůbec nepřemýšlíme. Ve starověkém Řecku tomu vlastně v principu nebylo jinak, ale přece jen to bylo trochu méně jednoduché. Samozřejmě, že bylo nejprve třeba poprosit o pomoc správného boha. Řecké lékařství nebylo čistě původní, využívalo znalostí a zkušeností řady asijských a afrických národů, s nimiž Řekové přišli do styku. Původně spadalo léčení do kompetence Apollóna, ale záhy se přeneslo na jeho syna Asklépia. Asklépiovo zrození líčí několik značně odlišných mýtů, které se shodují v jednom – po jeho narození nebyla k dispozici matka, která by ho vychovávala, a tak ho otec Apollón svěřil do výchovy kentaurovi Cheirónovi, od něhož se Asklépios naučil umění léčit lidi. Tento mýtus je velmi starý. Už v Homérově Íliadě vystupují Asklépiovi synové Macháón a Podaleirios jako lékaři Řeků před Trójou. Během 5. stol. př. n. l. se Asklépiův kult rozšířil prakticky po celém Řecku a měl velmi významné stoupence, například do Atén ho uvedl slavný dramatik Sofoklés. Na počest Asklépia se budovaly nejen chrámy, ale celé svatyně zahrnující i léčebně lázeňská zařízení. Nejslavnější z těchto tzv. Asklépieiů se nacházel v peloponéském Epidauru. V Asklépieích se léčilo inkubací, ve spánku – pacient ulehl na podlahu, ve spánku se mu zjevil bůh a dal mu radu nebo přímo provedl nějaký zákrok. Stejného principu se využívalo v Asklépieích i pro věštění.

Ve stejné době, kdy se Řeckem šířil módní Asklépiův kult, žil muž, který svůj původ odvozoval v otcově linii od Asklépia, v matčině pak od Hérakla, a který se stal nejslavnějším lékařem antického starověku. Jeho jméno zná snad každý, nese ho i slib, který skládají všichni novodobí adepti lékařského stavu – Hippokratés. Narodil se v roce 460 př. n. l. na ostrově Kós ležícím v souostroví Dodékanésos nedaleko maloasijského pobřeží, vzdáleného v nejužším místě pouhé čtyři kilometry. První medicínské znalosti získal od svého otce a snad i dědečka, kteří byli lékaři, nějakou dobu též studoval v Asklépieiu přímo na Kósu. Pak začal cestovat a sbírat zkušenosti jinde. Navš…