Socha sira Thomase Stamforda Bingleyho Rafflese, zakladatele moderního Singapuru, je jedním z nejikoničtějších a nejfotografovanějších památníků ve městě. Připomíná klíčový moment v jeho dějinách a také počátek proměny, která s odstupem času působí až neuvěřitelně.
Dnes je okolí řeky Singapur klidnou, upravenou promenádou, již lemují kavárny a moderní mrakodrapy. Jen stěží si lze představit, že rané záznamy popisují tuto oblast jako místo poseté lebkami obětí pirátských nájezdů, což dokládá divokou a nehostinnou povahu regionu před britskou kolonizací. Tento ostrý kontrast mezi krvavou minulostí a dnešním sterilním, vysoce organizovaným městským státem podtrhuje transformaci, kterou Raffles inicioval. Založením Singapuru jako přístavu volného obchodu, kde se nevybíraly žádné daně ani cla, zajistil rychlý příliv obchodníků z celé Asie i Evropy.
„Otec Singapuru“ se narodil v roce 1781 na lodi u pobřeží Jamajky. Ve svých 14 letech nastoupil jako úředník do Britské východoindické společnosti. V roce 1805 byl vyslán do Malajsie na ostrov Penang, kde se začal odvíjet jeho blízký vztah k tomuto regionu. Zúčastnil se vojenské výpravy proti Nizozemcům a Francouzům na indonéské Jávě a během pětačtyřicetidenní invaze byl jmenován tamním guvernérem. Za svého úřadování na Jávě mimo jiné nechal odkrýt monumentální buddhistický Borobudur. Působil i v čele dnešní provincie Bengkulu na Sumatře. V těsném sousedství nizozemské kolonie hledal lokalitu, která by nejvíce vyhovovala britským strategickým zájmům. Nalezl ji v místě zvaném Singapura, kde se britskému rezidentovi, majoru Williamu Farquharovi, podařilo vyjednat kontrakt s korunním princem z Riau.
Dne 29. ledna 1819 zde Raffles otevřel obchodní stanici. S místními náčelníky a sultánem z Johoru uzavřel dohodu o exkluzivitě obchodu a britské ochraně celé oblasti. Následně byla 6. února kontrola nad Singa…
Úplné znění článku naleznete zde