Nad miskou jahod se ledaskomu vybaví historka o jistém maršálovi před bitvou u Waterloo, „kterému tak moc chutnaly jahody se šlehačkou“ a tak dlouho otálel s vydáním rozkazu k přesunu svých oddílů na bojiště, až zapříčinil Napoleonovu porážku a osudový zvrat v evropských dějinách.

Známá historka (či spíše pomluva) se traduje už více jak dvě stě let, a i když její nešťastný hrdina, maršál Emmanuel de Crouchy, byl skutečnou postavou, je nutno příběh trochu poopravit. Dne 18. června 1815 Napoleonovy jednotky, postupující od jihu na Brusel, narazily nedaleko městečka Waterloo, sotva 20 km od metropole, na vojsko protinapoleonské koalice pod vedením vévody Wellingtona. Francouzů bylo kolem 70 000 (včetně jezdectva a dělostřelectva asi s 250 děly), spojenecké vojsko sestávalo z anglických, skotských a nizozemských jednotek, plus jednotek dodaných menšími německými státy, celkem též v počtu kolem 70 000 mužů a se zhruba 150 děly. Během několika hodin se však ještě očekával příchod pruských oddílů pod velením maršála Gebharda Blüchera o síle přibližně 50 000 mužů. Obě armády se setkaly takřka tváří v tvář na vzdálenost kolem 1200 m, na nevýrazných protilehlých pahorcích a v podstatě ve vyrovnané situaci.

Předchozího dne vydatně pršelo a rozmáčená půda snižovala Napoleonovy vyhlídky na rychlost a efekt případného útoku, oslaben mohl být i účinek jeho dělostřelectva. To sice bylo v početní převaze, ale prosté dělové koule, které stále ještě převažovaly nad nedávno vynalezenými šrapnely, se při dopadu bořily do mokré hlíny, místo co by poskakovaly po zemi a po desítkách v řadě kosily protivníkovy vojáky. Spojenecké jednotky přitom zaujaly spíše obranné pozice a zkušený Wellington, jak se traduje, nechal své vojáky zalehnout na odvrácené straně pahorku, z dosahu francouzských děl.

Přesto však Francouzi zaútočili. Stalo se však, že cílem jejích úsilí se na počátku bitvy stal celkem bezvýznamný, ale dokonale opevněný statek Hougoumont, nacházející se mezi oběma vojsky a ovládaný protivníkem. Jeho dobytí se pro ctižádostivého Jérôma Bonaparta, Napoleonova mladšího bratra, stalo zřejmě záležitostí jeho osobní prestiže. Boj o sveřepě bráněnou usedlost následně odčerpal skoro čtvrtinu francouzských sil, zatímco od severovýchodu se nepozorovaně blížili Blücherovi Prusové.

Ti utrpěli o tři dny dříve porážku u Ligny, zhruba 25 km jižně odsud, a jejich činnost měl sledovat právě maršál Crouchy, je…