Nedaleko okresního města Walla Walla v jihovýchodním cípu státu Washington se nachází nenápadné, ale důležité historické místo, známé jako Whitmanova misie. Marcus Whitman byl lékař a misionář, který spolu s reverendem Henrym Spaldingem překonal americký kontinent v první karavaně krytých vozů. Jejich ženy, Narcissa Whitmanová a Eliza Spaldingová, se staly prvními běloškami, které překročily americký kontinent. Asi 25 mil od stanice Fort Walla Walla, která patřila Společnosti Hudsonova zálivu, založil doktor Whitman roku 1836 misii, jež měla šířit křesťanství a civilizaci mezi indiány kmene Cayuse. Whitman se pak vydal na východ a jako průvodce provedl do úrodného údolí řeky Columbie první opravdu velkou karavanu nových osadníků. Západní část trasy už kryté vozy absolvovaly po cestě, která později vstoupila do dějin jako legendární Oregonská stezka. Whitmanova misie se tak stala jakýmsi závěrečným terminálem na trase a také důležitou stanicí, která poskytovala pohostinství a pomoc útrapami vyčerpaným emigrantům. V místní kovárně bylo možno opravit vozy, dr. Whitman poskytoval lékařskou i duchovní péči a v několika případech se Whitmanovi stali pěstouny sirotkům, jejichž rodiče náročnou cestu přes Velké pláně a Skalnaté hory nepřežili.
Kromě misijní práce se Whitman věnoval léčení indiánů. Začátek tzv. velké migrace ve 40. letech 19. stol. přinesl velký příliv bělochů a s nimi choroby, vůči nimž chyběly indiánům potřebné protilátky. V roce 1847 vypukla mezi místními indiány epidemie spalniček. Přes veškeré úsilí doktora Whitmana a jeho ženy řada nemocných své chorobě podlehla. Podle indiánské tradice byl léčitel zodpovědný za své pacienty, a proto se proti bělochům zdvihla vlna nevole. Dokonce vzniklo podezření, že doktor své nemocné otrávil. Dne 29. listopadu 1847 zaútočila skupina Cayusů na misii a vypálila ji. Manželé Whitmanovi i 12 dalších bělochů bylo nemilosrdně zavražděno. Masakr pak zahájil sedm let trvající válku mezi indiány a novými osadníky, misie už nebyla nikdy obnovena. Dnes je národním historickým místem, kde lze spatřit obrysy původních budov, hroby zabitých a především zachovalý kousek slavné Oregonské stezky. Sochu neohroženého průkopníka a misionáře najdeme i pod kopulí Kapitolu v hlavním městě USA. Stát Washington ji tam umístil jako jednu z nejvýznamnějších postav ze své historie.
Další články z vydání o Severozápadu USA zde